从春秋进入战国，周朝原本的数百个封国，经过连年的兼并，只剩下以齐、秦、楚、燕、韩、赵、魏等十余个诸侯。战国时期，除了战国七雄之外，还有一些相对强大的诸侯国，他们在历史的发展之中也有着举足轻重的地位，甚至能够影响齐、秦等大国的命运，比如导致齐国全面衰落的宋国。公元前286年，齐闵王出兵灭宋，独吞宋国，结果引来诸侯愤怒，被燕昭王姬职和昌国君乐毅联合五国伐齐。齐国国都被破，齐闵王在逃亡途中被杀，虽然经过田单等人的努力，社稷得以恢复，但经此大战，齐国元气大伤，从此一蹶不振。在许多人眼中，齐闵王灭宋，是因为其贪婪成性，殊不知这场战争其实是带有正义色彩的战争，绝对称得上是“吊民伐罪”。
从公元前1039年，商纣王的兄长微子启被封在商丘，建立宋国，到公元前286年，宋康王失国，宋国灭亡，前后历经753年，传国26世，有国君34位。宋国地处中原房、心分野之地，地域辽阔，土地肥沃，再加上宋国人继承了其先祖的经商的技能，宋国极其富庶。在当时，宋国被称为天下财富的汇聚之地，拥有令天下诸侯都为之眼红的财富，宋国的商丘、陶邑等都是极其繁荣的商业都市。在春秋战国时期，拥有财富和粮食，才能拥有足够强大的军队，因此，宋国也开始强大起来，成为能影响天下局势的大国。
早在春秋时期，宋国就是一个强大的诸侯，常常干涉周围的郑国、齐国的内政，还差一点成为春秋五霸之一。宋襄公泓水之战失败后，宋国国力开始衰弱，由于夹在了晋国和楚国两个超级大国中间，宋国的日子极不好过，八十年间发生了四十多长大战。虽然在宋国大夫的努力下，先后两次达成“弭兵之盟”，为宋国带来几十年的和平时期，然而在这期间，宋国并没有抓紧发展，提升国力，反而是内乱不断，日益衰落。进入战国，到宋康王的时候，宋国终于迎来了最后的疯狂，小小之国，也要称王号，还要成为诸侯间的霸主，对外挑衅大国，对内残暴不仁。
宋康王以武力袭击了自己的哥哥宋剔成君，自立为君，不久便该“君”为“王”，和齐、秦、楚等大国一样，称“宋王”。有一次，宋康王梦到麻雀窝里飞出一只鹞鹰，他的臣子便告诉他这是宋国即将从小国变成霸主的预兆，于是宋国便开始了他作死的历程。在宋康王年间，宋国几乎把他的邻居打了个遍，向东攻取了齐国五座城池，向南夺取了楚国三百里土地，向西夺取了魏国的两座城池，还把挨着他的滕国给灭掉了，吞并了他的土地。在强敌环伺的大环境下，宋国如此高调，号称“五千乘之劲宋”四面树敌，必然为自己招来祸患。
宋康王不但在外部四处树敌，在宋国内部更是残暴而疯狂。在各国都在进行轰轰烈烈的变法的时候，宋国也开始了一场别开生面的“变法”，他们用弓箭“射天”，用鞭子“笞地”，拆除谷神、土神的神像，烧毁庙宇，还扬言要“用武力压服鬼神”。宋康王对百姓极其残暴，常常剖开驼背的人背部，斩掉早上过河的人的脚，如果有大臣劝谏，就会被弓箭射杀。更为疯狂的是，宋康王喜欢人们喊他“万岁”，每次他喝酒的时候，从朝堂到街道，整个宋国都要一起山呼万岁。
宋康王的疯狂并没有持续很久，和他一样想要称霸的齐闵王早就对宋国的土地垂涎三尺了，只是苦于大国相互制衡，不敢独自出兵灭宋。在战国那样一个凡有血气之人皆有争心的大争之世，没有强大的实力就早晚必将灭亡，宋国有着让诸侯垂涎的海量财富和肥沃土地，却没有与之相应的强大的军事实力，灭亡是早晚的事情。宋康王的残暴行径，混乱可笑的统治和穷兵黩武的行为，招来天下的愤怒，加速了宋国的灭亡。