曹操是三国时期的一个诸侯。在董卓之乱的时候，十八路诸侯讨伐董卓，这其中就有曹操。当时的曹操还没有什么实力，不过后来在谋士郭嘉的建议下，曹操一路征战，成为了三国时期曹魏的奠基人。这时候的曹操挟天子以令诸侯。
历史上挟天子以令诸侯的事情几乎是尽人皆知的。魏蜀吴三国争霸的过程中，曹操一直是将汉献帝放在自己的手中。建安元年，汉献帝被曹操接到了许都，当时的汉献帝以为自己脱离了虎章，可是万万想不到，曹操对他也是不好的。
曹操得到汉献帝之后，就掌握了主动权，毕竟汉献帝是东汉正宗的皇帝，从这一点来说，汉献帝是当时的权威人物。同时也是各路诸侯抢夺的焦点，有了汉献帝之后，诸侯做什么事都可以打着汉献帝的名义进行。刘备就缺少汉献帝。
假如刘备得到了汉献帝，那么他的蜀后就更为正统了，因为从汉献帝是东汉的皇帝，其次刘备属于东汉的大臣。只不过即使是刘备得到汉献帝，这时候的汉献帝仍然只是傀儡。只不过曹操在当时将汉献帝接到了自己的身边。
到了曹操身边之后，大部分人认为汉献帝都是傀儡。于是曹操挟天子以令诸侯。曹操挟持了汉献帝，之后用皇帝的名义发号施令。这样的事在历史上很常见，只不过都是发生在一些傀儡皇帝身上，那么汉献帝到底是不是傀儡皇帝呢？
时至今日，大部分关于汉献帝的影视剧都将汉献帝演绎成为了一个傀儡。可是在历史上，汉献帝差点将曹操干掉！曹操之所以将汉献帝接到自己这里，有一个重要的原因就是在政治上抢得先机，这样可以与关东诸侯打好交道。
曹操明白一个道理，就是在刚刚开始的时候，曹操只有汉献帝这个“名”，他没有其他诸侯所具备的军队和权力，即使是曹操有权力，与其他诸侯想必，也是非常少的。曹操要的是既有“名”也有”实“。这样才可以具备一统天下的实力。
汉献帝到了曹操这里，也没有闲着，虽然名义上是将自己接了过来，可是曹操想要的是东汉的江山。这时候的汉献帝不会坐以待毙。建安二年春，袁术称帝，这时候的曹操向太尉杨彪发难。杨彪与袁家是姻亲，曹操就指责杨彪涉嫌参与袁术谋逆。
于是杨彪被送到了满宠那里，就是专门处置犯人的地方。杨彪下狱消息传开，朝野震惊，这时候的杨彪已经完蛋了，几乎没有逆转的可能性。后来杨彪被放了出来，不过这时候的杨彪已经没有了身居高位的可能，被罢官了。
当初的杨彪是非常厉害的，他是东汉的三公，一人之下万人之上的人。曹操将汉献帝的权力牢牢把持着，这时候的汉献帝想到了一个办法。他用鲜血写下了诏书，将它缝进自己的衣服里，让心腹秘密带给了董承。这就是历史上的衣带诏事件。
三国志对此记载为”先主未出时，献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。“不过在衣带诏发生的情况下，有人竟然向曹操告密，结果还没有来得及刺杀曹操，就被发现了。后汉书对此记载为”事泄，承、服、辑、硕皆为操所诛。“
就是说董承、种辑、吴子兰、王子服以及董承的女儿董贵人皆为曹操所杀。也正是这个事情，差一点让曹操丧命。曹操架空了汉献帝，权力之大无人可比，挟持汉献帝之后，汉献帝根本不服气，作为刘邦的后人，当年的刘邦可是打败了项羽这样的英雄豪杰，即使是到了汉献帝这一代，也是充满了勇气的。
面对曹操，汉献帝根本没有害怕，用鲜血写下了学书，可是的是衣带诏失败了。否则曹操必死无疑。当时的曹操知道此事后，将刘备调往了其他地方，这时候的刘备根本没有能力帮助汉献帝。只能够眼看他们的失败了。这一点是机缘不成熟造成的。