晚清时期，中国遭到了西方列强的入侵，这些国家抓住了清政府软弱无能的把柄，侵占了土地，还逼迫政府签订了丧权辱国的条约，割地赔款。八国联军入侵之后，清政府也遭到了社会的不满，逐渐地走向了衰落。1912年，袁世凯带兵进入紫禁城，逼迫溥仪退位。自此，结束了中国长达几千年的封建王朝时期，正式的进入民国。
“软柿子”没有了，那么对于这些西方国家来说，要把目标转向谁呢？于是开始改变计划，支持北洋政府的军阀，其中有些是主动叛国向列强靠拢的，有一些是在威逼利诱之下逐渐接受的，不管过程如何，结果就是当时的大部分军阀都是西方国家控制的力量。当时的人们都“崇洋媚外”，认为列强非常的厉害，于是没有人敢反抗这些侵略者，反而还将这些人捧到了天上。这样的情况下，西方各国更是无法无天起来，利用中国的军阀来谋取自己的利益。
而当时的军阀大部分都拥有自己的势力和地盘，在当地称王称霸的。在当地搜刮老百姓的财产，利用百姓们为他们带来利益，可是最终这些钱却全部进了西方列强的腰包。这些国家还不断的挑起中国人民内部的斗争，于是最终，辛亥革命爆发了。有人认为，辛亥革命是奠定了新中国的基石，正是因为这次的成功才带来社会主义的发展。虽然事实确实是这样，但是也不能想的这么简单。推翻封建王朝很容易，可是这并不代表当时的军阀们就可以真的很快能够统一中国，带领时代。辛亥革命只是解决了内部的麻烦，可是西方国家仍然在干预中国的事情。
民国时期曾经出现过两个最大的军阀，分别是袁世凯带领的北洋军阀和蒋介石背后的超强军阀。这些人的背后多多少少和列强都脱不开关系，很多方面也必须依靠外国的支持，就连蒋介石也是受到了美国的援助才得以不断地壮大军队，购买武器。就连张作霖最初时期与日本人在东北境内也是有很多利益上的往来，否则，这其中的很多军阀根本没有能力统治自己的地盘。