1945年7月，原子弹问世了。7月16日凌晨5时30分，在美国的新墨西哥州的一片空旷无人的沙漠上，随着一声“轰”的巨响，一个火球冲向高空，并很快形成一朵巨大的蘑菇云。爆炸后产生的冲击波摧毁了地上所有的障碍物。从此美国手里又有了一件震慑世界的武器——原子弹。
为了不断把原子武器性能提高，美国不仅拿出了大笔美元作为专项研究经费，而且还把西太平洋马绍尔群岛北部的珊瑚岛比基尼开辟为实验基地。1946年，美国以代号为“十字路口行动”,强行把岛上居民迁走以后，在那里开始了爆炸试验。
当时马绍尔群岛还不属美国政府管辖之内，美国的这种做法无疑是把危险的试验搬到了别人家里做。直到一年后，美国才在马绍尔群岛获得了托管权。在接下来的十二年里，由于原子弹要不断在马绍尔人的家园爆炸，因此，美军就经常把马绍尔群岛的居民从一个环礁赶到另一个环礁，弄得岛上的居民无家可归。
“十字路口行动”中的头两次试验中的第一次，就爆炸了一枚像投向日本长崎那样大当量的原子弹，它相当于两万吨TNT炸药的当量。
第二次是水下爆炸。这次爆炸是用一艘停泊在距海岸一千五百一十二米的排水量为两万六千吨的战列舰为试验品。当爆炸产生时，这艘废弃的巨型战舰顷刻间就沉入了海底。这是第一艘未参加战争而被原子弹摧毁的船只美国在比基尼岛上一共进行了六十多次核试验，这个原本风光秀丽的小岛，最终变成了不毛之地。比基尼岛上的科学试验一直进行到1949年。