松赞干布与文成公主缔结美好姻缘后，中原与吐蕃之间的关系也发展良好，此后两百多年间，几乎没有战事，使臣和商人也都往来频繁。649年，唐太宗李世民去世，新君唐高宗李治继位后，派使者人蕃告哀，还授予松赞干布“驸马都尉”，并封他为“西海郡王”。松赞干布也派专使前往长安去吊祭唐大宗，还进献十五种金供奉于昭陵(唐太宗墓)，并给唐高宗李治上书，表示对唐朝新君的支持和祝贺。唐高宗又晋封松赞干布为王”，并刻了他的石像列在昭陵前，以示对松赞干布的褒奖。
龟兹王国(今中国新疆库车)在新疆中西部，位于天山南麓的中段，塔里木盆地北边。龟兹的历史极其久远，是西域地区的一个古老国度，早在西汉时期龟兹就已经存在并且并人了中国版图，是中国历史上著名的“西域三十六国”之一，龟兹还是西域众多小国中势力相对强大的一个国家。龟兹地处西域纵深腹地，具有极其重要的战略位置，要想控制西域，就必须先控制龟兹。龟兹的战略价值使得历代王朝都将西域地区的最高行政机构设在这里。龟兹最早是臣服于匈奴的，但是它始终在匈奴和西汉之间举棋不定。
随着匈奴的败亡，公元前77年，龟兹正式归降汉朝，汉武帝随即派兵进驻并控制了这一战略咽喉。为强化对西域的管理，公元前60年，西汉政府在龟兹境内的东乌全城(今中国新疆轮台)，设立西域都护府，并任命郑吉为首任西域都护，负责管辖整个西域地区的各项事务。到了东汉时期，著名的军事家班超在收复西域后，同样也将西域都护府设在龟兹境内。
从公元前7年纳入中国版图，到东汉灭亡的三百年时间里，龟兹不断地受到匈奴的胁迫和威通，导致龟兹数次反叛汉朝，并且还攻击汉朝在西域的驻军以及属国。这证明龟兹一直对中央政府具有很强的抗拒甚至是敌视心理。经过数百年的国家分裂，589年隋朝统一全国，隋朝的势力也随之再次进入西域地区。但此时突厥的势力就在龟兹身边，比隋朝的威優力要大得多。龟兹再次陷入在二者之间摇摆的状态。
大唐建国后，平定了东突厥，东突厥的灭亡对周边邻国产生了非常大的威優。面对这样一个强者，龟兹王苏伐叠派使团到达长安，向唐太宗献上降表、地图、户籍和宝马、宝玉、天山特产等贡品，正式向大唐称臣、纳贡，表示归附并请求庇护。
唐太宗李世民非常清楚色拥有无法替代的巨大战略价值，直接关系到唐朝以后能否成功收复西域，也关系到此后对西突厥作战的成败。因此唐太宗李世民以国宾礼仪接见色兹使团，册封苏伐叠为“龟兹国王”，还赐给宝、敕书、冠服饰、车马仪仗和大量金银财宝。两国至此正式确立了臣属关系。龟兹与另一个西域小国高昌一起，成为大唐在西域的重要支点。但好景不长，随后龟兹人就叛变了。
唐太宗册封完龟兹国王没过多久，龟兹王苏伐叠就反目了。这是因为西突厥军队来了，使得原本接受册封的他主动向西突厥称臣、纳贡，并明确表示要脱离唐朝的控制，以此来得到西突厥的支持。此时的西突厥君主是肆叶护可汗。肆叶护此时刚刚统一了西突厥，准备开始大球扩张。龟兹王苏伐叠的投怀送抱让他大为惊喜。于是，肆叶护对龟兹的投靠给予了积极支持，直接出兵协助龟兹的扩张。
640年，大唐征高昌时，龟兹曾与西突厥一起出兵支援高昌抵抗唐军;大唐出兵镇压焉着王国(今新疆维吾尔自治区焉县)反唐叛乱，龟兹出兵援助焉，龟兹援军率先赶到，甚至比西突厥还要早;647年十二月，龟兹王苏伐叠病死，他的弟弟诃黎布失毕即位。河黎布失毕上台后马上迎娶西突厥公主，同时宜称要彻底断绝同唐朝的关系。他狂地镇压国内亲唐势力，并彻底切断了唐朝同西方的全部联系。
次年二月，色兹王词黎布失毕出兵，进攻唐朝在西域的属国疏勒王国，并且袭扰高昌。要知道，疏物虽小，但是硫勒与唐朝的关系非同一般。疏勒是最早归附唐朝的西域国家，而且为表达他的忠诚，疏勒王派太子做唐太宗的侍卫，还要求唐朝中央政府派兵保护疏勒的安全。自此，硫勒成为唐朝在新西域地区最重要的战略据点。而高昌此时已经纳入唐朝，成为一个州县，但它是唐朝丝绸之路上的战略咽喉。两地如果丢失，唐朝将被彻底逐出西域。此时，龟兹的猖须行为，已经对唐朝在西域的利益构成致命威胁。龟兹问题此时已经到了该彻底解决的时候了。
唐太宗早就想要出兵龟兹，由于唐太宗的目标是远征高句丽，所以对龟兹迟迟没有下手。而高昌已经并入唐朝，唐军通往西域西部的道路已经贯通。因此唐太宗认为，出兵龟兹的时机已经到了。648年初，唐太宗正式下诏，任命昆丘道行军大总管、左骁卫大将军阿史那社尔为最高统帅，率领右骁卫大将军契苾何力、安西都护郭孝格、伊州刺史韩成等将领正式出兵讨伐西域龟益。
考虑到龟兹在西域各国中属于势力比较强大的，加上西突厥派遣重兵援救，唐太宗下诏，征唐朝本土正规军府兵十万，同时征发东突厥、党项、铁勒、白兰、吐谷浑以及属国吐蕃等共五万骑兵，共计出兵十五万铁甲骑兵，同时征调大量军马、军驼和车辆等，运载淡水、大量粮草、衣甲兵器和饷银军需以保证前线军需。648年四月，大唐远征军正式香师出征。
当唐朝正式出兵的消息传到龟兹后，龟兹王河黎布失毕没有害怕，在他眼里，最好的屏障就是西域的万里黄沙，而且龟兹不像高昌那样弱小，它拥有数万铁骑和大量人口，城市防守坚固，还有西突厥作为他的强大后援。于是，他马上联络焉耆王薛婆阿那支共同对付唐朝，同时派使者紧急向西突厥求授。此时西突厥的首领是乙毗射匮可汗。他也清楚，龟兹不容有失，否则西突厥门户洞开，将失去抵御唐朝的最后一道屏障。
他首先命令西突厥骑兵分别进龟兹国都伊逻卢城和焉者王国，動他们共同防守，同命令西突蹶汗画的处月处密两大部落进驻龟兹东北边古代骑兵境来抵御唐军，接着命令西突，另一支骑兵军团进驻色兹天山北部例土。四突厥此次授军的力量和决心，要远大于当初支授高昌，这也能看得出兹对西突厥的巨大意义。有了西突厥的强力支援，龟兹王词黎布失毕和反唐派国相那利就等着“击破唐军”了。
有了之前灭亡高昌等西域国家的经验，唐军此次进入西域的难度没有上次那么大了，一路上唐军的行军速度要快了很多。经过了五个月的长途跋涉，大唐远征军于648年九月，终于抵达龟兹的边境。大唐远征军统帅阿史那社尔没有立即进攻龟兹，因为他明白，区区龟兹根本不是对手。大唐和色兹的战争，说白了就是大唐与西突厥之间的对抗。因此，要想顺利解决龟兹，必须首先清除周围的西突厥势力。
648年九月初，唐军率先发起进攻。阿史那社尔命令副将契苾何力等率领少数人马，佯攻龟兹南部地区的小城市以吸引敌军的注意力。唐军的佯攻立竿见影，龟兹和西突厥大军开始将注意力转向南方地区。