奥林匹克运动会是地球上历史久远、规模最大的体育盛会，每四年举办一次，世界各国都以能举办奥运会为荣，中国人很早就有了举办奥运会的渴望。
1932年，第十届奥林匹克运动会在美国的洛杉矶举办。由于旧中国的体育十分落后，当时只有短跑运动员刘长春参赛，而且在100米预赛中即被淘汰。
1945年，在第二届理监事会议上，我国历史上第一位国际奥委会委员王正廷著名体育家董守义等提出的”请求15届世界运动大会于1952年在我国举行”的方案获得与会人员的-致通过，但是按旧中国当时的财力和物力，以及体育落后的状态，这一决议最终只能成为一纸空文。
新中国成立后，中国体育整体水平逐步进人世界前列。1984年，新中国体育健儿赴美国洛杉矶参加奥运会， .举夺得15枚金牌，打破了中国在奥运会历史上奖牌“零的纪录”。
从洛杉矶到2000年的悉尼奥运会，中国运动员又连续参加五届奥运会，共获得80枚金牌。用了短短30年时间，中国又跻身世界体育强国之列。
旧中国人民“派一位选手 ，派一支队伍”参加奥运会的愿望，早就实现了，然而，中国举办届奥运会的梦想却一直未能实现。正因为如此，实现在我国举办奥运会的梦想，已成为一个民族的奥运情结！
1998年11月，在中国政府的支持下，北京再次宣布申办2008年奥运会。与8年前相比，无论是中国还是北京，财政实力都大大增强。国际奥委会评估团对北京经过一番考察后，当即给予了充分肯定。
北京时间2001年7月13日22点08分，经过两轮投票后，当时的国际奥委会主席萨马兰奇宣布：北京获得2008年第29届夏季奥运会的举办权。