在《三国演义》中，“三英战吕布”可谓是原著的经典桥段之一。只见虎牢关下，张飞一声大喝，由此吕布”三姓家奴”之名，可谓传遍天下。作者借张飞之口，表达对吕布的摒弃之情，确实颇有道理。吕布为财帛良驹先杀死第一个义父丁原，然后又为一个婢女（演义中指貂蝉）杀死第二个义父董卓。
由此一来，尽管吕布勇猛无双，但是很多人也无法再信任于他。那么问题来了，丁原究竟是不是死在吕布手中的呢？答案见于《三国志董卓传》：“卓又使吕布杀执金吾丁原，并其众，故京都兵权唯在卓。”因为这件事，史书对吕布的评价，也自然变成了“轻狡反复，唯利是视”。值得一提的是，史书中只说吕布受董卓指使，并没有明说吕布是因为财帛良驹才杀死丁原的。那么丁原之死，到底是怎么一回事呢？
从史料中的一些蛛丝马迹来看，丁原之死其实是挡住了两拨人的利益。而吕布恰恰是同时拥有这两方派系的共同身份。其一是并州集团，吕布之前是丁原以外的二号人物；其二是董卓党羽，吕布代表了并州集团的意愿，投入到了董卓麾下。因而不难发现，丁原的存在无疑是阻碍了这两拨人马的联合。
据《三国志公孙瓒》记载，公孙瓒在与袁绍交战之时，为了让自己名正言顺，曾写下了讨伐袁绍的檄文。这就像袁绍后来讨伐曹操，命陈琳写下讨曹檄文，是相同的道理。在公孙瓒公布的袁绍十大罪状中，袁绍的第一大罪是这么说的：“何氏辅政，绍专为邪媚，不能举直，至令丁原焚烧孟津，招来董卓，造为乱根，由此可见。”
从这处记载中，不难发现这么一件事情——董卓和丁原入洛阳，背后的真正操控者，正是袁绍。也就是说，董卓和丁原是袁绍用了一些手段拉拢过来，用来助自己成事的。不过令袁绍没想到的是，董卓这厮在进京之后，反而生出了谋逆之心。就这样，袁绍和董卓的关系破裂。而袁绍又没有兵权，只能暂时离开朝堂，并嘱咐丁原与董卓作对。
董卓手下有几千西凉骁骑，而丁原手中也有并州铁骑。从军事力量上看，两者可谓是势均力敌。但是政治嗅觉敏锐的董卓，很快便发现了一丝端倪——丁原和他的下属关系不好。为什么会这样说？因为丁原和吕布代表的政治力量不同。其中最关键的一点在于：丁原没有直接控制并州军团。丁原本就是代表朝廷，从外地调来做了并州牧。而并州军中以吕布为首的本土势力选择与丁原结盟，这才有了丁原执掌并州集团的表面现象。
而并州下层的将官和士兵，是不认同丁原的领导地位的，他们直接受到吕布、张辽等人的管辖。丁原在来到并州以后，以朝廷的名义将他们安抚招纳下来，通过笼络吕布，这才达成了掌控并州集团的目的。首先要明白的是，吕布等人同意丁原领导并州集团，并非是服从他个人的命令，而是要让自己组建出来的军队，得到朝廷认可，从而有着合法地位。尽管丁原对吕布很重视，还任命他为自己的主薄，但丁原自己的管理水平和政治手段实在不怎么高明。
看看董卓进入洛阳的举动，足以见其高明的政治手段。据《九州春秋》记载：“卓初入洛阳，步骑不过三千，自嫌兵少，不为远近所服；率四五日，辄夜遣兵出四城门，明日陈旌鼓而入，宣言云“西兵复入至洛中”。人不觉，谓卓兵不可胜数。”董卓靠着虚报兵力的办法，不仅震慑了朝中百官，还成功收服了何进的残余势力。
因而在以吕布为首的并州武将心中，跟着董卓要比跟着丁原好太多了。而且董卓掌握了朝政以后，即便他的手段在不光彩，他也是代表了朝廷的合法性。不难发现，当董卓意识到并州集团的武将有二心之时，他第一时间内向着吕布发出了真诚的邀请。
经过一番抉择，并州集团自然选择了手段更高明的董卓。所谓“良禽择木而栖”，并州集团和董卓西凉军的合并，也让后者再次壮大了势力。而并州集团中的武将，也被董卓“投桃报李”，吕布一跃成为武将中的话事人。从这一点来看，丁原之死确实是一个悲剧，他认不清出形势，才是最为致命的一点。