电磁阀是用来控制流体的自动化基础元件，属于执行器；并且不限于液压，气动。电磁阀由电磁线圈和磁芯及包含一个或几个孔的阀体组成。当线圈通电或断电时，磁芯的运动将导致流体通过或被切断，以达到改变流体方向的目的。
电磁阀的电磁部件由定铁
芯、动铁芯、导套线圈等零部件组成；阀体部分由阀芯、阀套、弹簧、阀座等组成。电磁部件被直接安装在阀体上，构成一个简洁、紧凑的组合。在生产中常用的电磁阀有二位二通、二位三通、二位四通、二位五通、三位五通等。
二位的含义对于电磁阀来说就是带电和失电，对于所控制的阀门来说就是开和关。
作为用电磁控制的工业设备，电磁阀用在工业控制系统中调整介质的方向、流量、速度和其他的参数。
电磁阀有很多种，不同的电磁阀在控制系统的不同位置发挥作用，最常用的是单向阀、安全阀、方向控制阀、速度调节阀等。电磁阀用电磁的效应进行控制，主要的控制方式有继电器控制、电脑程控等。
这样，电磁阀可以配合不同的电路来实现预期的控制，而控 制的精度和灵活性都能够保证。
电磁阀工作原理
电磁阀包括电磁部分和阀体部分。当通、断电时，电磁部分的动铁芯会产生运动，由此带动阀门部分介质的通、断或者流动方向的切换。
当然，具体每一种电磁阀其特性和原理还是会有差异的。追朔电磁阀的发展史，到目前为止，国内外的电磁阀按动作方式分为三大类：直动式、反冲式（分步重合式）、先导式，而从阀瓣结构和材料上的不同与原理上的区别又分为六个分支小类(直动膜片结构、分步重片结构、先导膜式结构、直动活塞结构、分步直动活塞结构、先导活塞结构)。
动作方式稍有差异的三类电磁阀：
(1)分步重合式（反冲式）电磁阀：
原理： 它是一种直动和先导式相结合的原理，当入口与出口没有压差时，通电后，电磁力直接把先导小阀和主阀关闭件依次向上提起，阀门打开。当入口与出口达到启动压差时，通电后，电磁力先导小阀，主阀下腔压力上升，上腔压力下降，从而利用压差把主阀向上推开；断电时，先导阀利用弹簧力或介质压力推动关闭件，向下移动，使阀门关闭。 特点： 在零压差或真空、高压时亦能可靠动作，但功率较大，要求必须水平安装。
(2)直动式电磁阀：
原理：通电时，电磁线圈产生电磁力把关闭件从阀座上提起，阀门打开；断电时，电磁力消失，弹簧把关闭件压在阀座上，阀门关闭。
特点：在真空、负压、低压时能正常工作，但通径一般不超过25mm。
(3)先导式电磁阀：
原理：通电时，电磁力把先导孔打开，上腔室压力迅速下降，在关闭件周围形成上低下高的压差，流体压力推动关闭件向上移动，阀门打开；断电时，弹簧力把先导孔关闭，入口压力通过旁通孔迅速至上腔室，在关阀件周围形成下低上高的压差，流体压力推动关闭件向下移动，关闭阀门。
特点：流体压力范围上限较高，可任意安装（需定制）但必须满足流体压差条件.
电磁阀的性能特点：
各类电磁阀都具有的明显性能特征有4项：安全性，适用性，可靠性，经济性。这也是人们在选择电磁阀时首要考虑的因素。
安全性主要是依据介质属性，应用环境，公称压力来设计的；适用性则主要依据介质特性，管道参数、环境条件、电源条件、控制精度为参考来设计；可靠性是指电磁阀的工作寿命、工作制式，工作频率而言的，另外还有动作可靠性，经济性，在此，经济性不单指产品价格，而是产品的性能价格比、综合费用价格比。
电磁阀被发明以来，被越来越广泛地应用于各个领域，发挥着不可替代的作用。 电磁阀虽小，却是很多专业领域不可或缺的元件。液压、气动自动化系统中把电磁阀奉为手足，足以见得电磁阀的功用不可小觑。