换向阀是具有两种以上流动形式和两个以上油口的方向控制阀。是实现液压油流的沟通、切断和换向，以及压力卸载和顺序动作控制的阀门,可分为手动换向阀、电磁换向阀、电液换向阀等。
换向阀分类
换向阀按结构分有转阀式和滑阀式；按阀芯工作位置数分有二位、三位和多位等；按进出口通道数分有二通、三通、四通和五通等；按操纵和控制方式分有手动、机动、电动、液动和电液动等；按安装方式分有管式、板式和法兰式等。
滑阀
看下图所示
滑阀式电磁换向阀的换向原理及相应的图形符号图。它变换油液的流动方向是利用阀芯相对阀体的轴向位移来实现的。换向阀变换左、右位置，即使得执行元件变换了运动方向。此阀因有两个工作位置，四个通口，阀芯靠电磁铁推力实现移动，所以称作二位四通滑阀式电磁换向阀。
转阀它变换油液的流向是利用阀芯相对阀体的旋转来实现的。此阀有三个工作位置，四个通口，且为手动操纵，故称作三位四通转阀式手动换向阀。转阀的密封性能较差，径向力又不平衡，一般用于低压、小流量的系统中。
三位换向滑阀的左、右位是切换油液的流动方向，以改变执行元件运动方向的。其中位为常态位置。利用中位P、A、B、T间通路的不同连接，可获得不同的中位机能以适应不同的工作要求。表5-2所示为三位换向阀的各种中位机能以及它们的作用、特点。
三位换向阀的中位机能
换向阀的“位”与“通”
位：指阀相对于阀体停留的工作位置数，用图形符号表示即为实线方框。
通：指阀连接主油路的通口数。用职能符号表示。
下图列出了几种换向阀(滑阀式)的结构原理图及相应的职能符号。换向阀主要由阀体及阀心等组成，阀体内具有几条环形通道，阀心上有几个台肩与之相配合，以使某些通道连通，而另一些通道被封闭。当阀心在阀体内作轴向移动时，可改变各通道之间的连通关系。从而改变液流通过阀后的方向。
换向阀的工作原理
a）二位二通换向阀；b）二位三通换向阀；
c）三位三通换向阀；d）二位四通换向阀；e）三位四通换向阀