何谓气动，所谓气动就是利用空气压力来产生动力，进行的一系列动作。
在其他的书中是这样解释的：气动是以旋转作用和撞击作用所产生的空气压力作为动力源，带动机械完成伸缩或旋转动作。
气动元件就是以气体的压强和膨胀力来做功的元件，它的本质是将压缩空气的弹性是能转变为机械能，例如气缸、气动马达、蒸汽机都是气动元件。
气动的基本原理
气动的基础是气体的可压缩性，当气体被压缩储存时，会因体积的减小而产生弹性势能，这和弹簧被压缩后产生的弹力是相似的。气动工具将压缩气体作为动力源，释放压缩气体时所产生的能量会带动气动工具做功，完成操作。
气动元件包含有控制元件和执行元件，控制元件负责在压缩空气释放时控制它的运动方向，而执行元件负责完成伸缩、旋转等动作。
气动元件工作时，释放的压缩气体会被排入大气，由于压缩气体只是空气或惰性气体，不会对周围环境造成任何破坏。
气动的优缺点
气动是以空气和惰性气体作为工作介质，空气的供给量充足而且无需成本。更重要的是，空气和惰性气体对周围环境不造成污染，是清洁介质。气动技术可以做到远距离供气，减少本地机械设备，节省厂房空间。 气动技术的缺点在于，气体的压缩性使得气动元件的动作速度，容易受到负载变化的影响。气动设备的输出力能满足大部分的工业操作需要，但是和液动设备相比，气动设备的输出力还是要小一些。另外，气缸在低速运动时，受摩擦力影响较大，稳定性稍差
