历史上，往往家大业大的家族容易出现兄弟相争，导致功业不竟；而家小业薄的反倒人人谨小慎微，兢兢业业，最终成就大业。三国时期，袁氏四世三公，拥有很好的政治基础和人脉。如果能够齐心协力，或许就没有曹孙刘什么事了，然而袁氏兄弟的一生，生生把自己活成了电视剧里的狗血剧情。
一、袁绍和袁术其实是亲兄弟
袁绍与袁术出生于著名的四世三公的汝南袁氏家族。所谓四世三公，起源于袁安。袁安在汉章帝时官至司徒，袁安之子袁京、袁敞，袁京之子袁汤，袁汤有四子：袁平、袁成、袁逢、袁隗。所谓四世三公便是指袁安（司徒）、袁敞（司空）、袁汤（太尉）、袁逢（司空）、袁隗（司徒）四代人共五人得封三公。
袁绍乃是袁逢小妾所生的庶子，袁术是袁逢的嫡子。因袁绍伯父袁成早逝，袁绍因此过继给袁成为嗣。但从血统上来说，袁绍和袁术是同父异母的亲兄弟。
两人长大后，袁绍仪表堂堂，喜欢与名士结交，能折节下士，因此在士大夫圈里很有名望（有姿貌威容，能折节下士，士多附之）；而袁术年少时喜好游侠仗义，多与浪荡公子声色犬马（少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗），长大些才开始注重于名士结交（后颇折节）。
因此，少年袁术的名望是远不及袁绍的。袁术大概是有些嫉妒这位庶兄，因此多在人前毁他，说他是“奴隶之子”，暗指他庶出的身世。
在那个儒学最盛的东汉，对于出身、嫡庶还有有些在意的，不然后来曹操听说有人说他是赘阉遗丑会那么生气。虽然这件事并没有对袁绍造成多大的名誉损失，但是少年袁绍的自尊心应该是受到了极大地打击的。
袁绍将自己的自尊心埋藏在心底，在心里暗暗发奋，誓要成就一番功业。袁绍的出身和兄弟的歧视，应当是他表面自负，其实内心自卑的性格形成原因。
袁绍也确实颇有见识和能力，党锢之祸时袁绍始终不肯出仕。党锢之祸解除后，袁绍才出来，先后任西园八校尉中的中军校尉，转司隶校尉，灵帝死后接管八校尉之兵。而袁术也先后做上了河南尹、虎贲中郎将的位置。
这里说明一下，西园八校尉是汉灵帝时设置的一支特殊的军队，声威显赫，一时连大将军何进也受其节制。而同时八校尉都是少壮派军官，汉灵帝自任无上将军。可见八校尉是汉灵帝为了更好的掌握政权和军权而设。能接管八校尉之兵，可见在灵帝晚期，袁绍已经是一颗炙手可热的政治新星了。
二、议立刘虞之事
公元189年，董卓废少帝，立献帝。袁绍逃往渤海，袁术逃往南阳。袁绍在渤海建立了自己的根据地，而袁术在孙坚的帮助下在南阳扎稳了脚跟。袁绍联合袁术、刘岱、桥瑁、曹操等人组成了关东联军，讨伐董卓。关东联军声势浩大，董卓畏惧，携汉献帝退兵长安。
当初，董卓议立献帝刘协的时候，袁绍以少帝乃灵帝所立、并无过错为由而反对–实际上是为了维护自身的政治地位–但董卓恃军强立，这才导致了袁氏兄弟的出逃。袁氏兄弟出逃时，董卓为了收服袁绍，以他为渤海太守。结果袁绍却广发檄文，起兵反叛，董卓一怒之下，将袁氏在京的所有人，包括袁隗一并杀害。因此，袁绍本来就不愿意承认刘协的合法地位，现在更加不可能承认刘协的正统了。
现在，汉献帝在董卓挟持下逃往长安，自离京师，袁绍心里便盘算着，拥立一位皇帝，来取代刘协的正统地位。
袁绍选中的是年高德劭、颇有民望的宗正、幽州牧刘虞。参与这件事的关东诸侯，据汉书、三国志记载有袁绍、韩馥等，曹操曾明确表示不参与。
袁绍心想，袁术好歹同出袁氏，此次罹祸如此惨烈，当与之同心，便与袁术商议共立刘虞。袁术却不同意，还以国家大义等反劝袁绍。
袁绍是什么人哪，一看就知道这个弟弟并不是那么大公无私的人。因此，袁绍再次写信给袁术，信中言辞恳切，主要从三个方面劝说袁术：
其一，刘协政权不具备正统性：
刘协的血统值得怀疑，现在更是董卓专权，这样的政权怎可再相信？（无血统之属，公卿以下皆媚事卓，安可复信）；
其二，立新君之事可行性很高：
董卓自行往西，现在只要屯兵于关隘要地，就可将董卓和刘协困死在关中（但当使兵往屯关要，皆自蹙死于西）。这样山东之地另立新君，可以迅速掌握局面，取得和平。
其三，袁家立场：
咱们袁家老小，尽被董卓杀害，作为袁家人，怎么可以北面侍奉他呢（又室家见戮，不念子胥，可复北面）？
然而，袁术仍不答应。他在回信中说，汉献帝聪睿，血统更是无稽之谈，只是因为董卓。阖家老小也是董卓杀的，跟国家无关。
这件事背后有很有深意。袁绍辅立新君，其实是想要凭借酸枣之盟的盟主之威将新君握在手中，最不济也有拥戴之功。而袁术之所以不同意，也不是因为公义，而是看到汉家的天下已经没有希望了，袁家四世三公，自己又是袁家的嫡子，大有可为（术观汉室衰陵，阴怀异志-后汉书）。袁绍没有看到他这个弟弟的野心，自然劝不动袁术了。
两人之事事小，事关家族，袁术也不同心。袁绍甚感凄凉，觉得自己这个弟弟还在嫡子的自我标榜中歧视自己。因此，袁绍十分不满，认定了袁术与自己不同心。
许多人觉得此事是袁术气量狭小、野心爆棚，但实际上，袁绍此举成功率很低，失败后风险又极高，邀请袁术加入也不是什么好意。当时，很多有识之士，比如曹操，都看到此事难为，拒绝参加袁绍的拥立行动。
果不其然，作为这件事的核心人物，被推举的宗室-刘虞，因为忠于汉室，坚决不同意被拥立。袁绍等退而求其次，请领录尚书事，仍然被刘虞严词拒绝。
三、南阳之争和诸侯的崛起
刘虞之事在袁氏兄弟心里种下了不和的种子。而接下来这件事，则将两人彻底推向了对立面。
袁术在逃亡南阳后，苦于没有立足之地。这时，长沙太守孙坚从荆州一路北上讨伐董卓，却得不到军需供应。孙坚先杀荆州刺史王睿，再杀南阳太守张咨。南阳成了一个无主之地。
这时，刘表表奏袁术为南阳太守，袁术又表孙坚为豫州刺史。这样，孙坚和袁术结成了战略同盟，孙坚在前方带兵，袁术在后方以后将军之尊统领南阳之地。
初平二年，袁绍做了一件很恶心的事。他趁着孙坚出兵讨伐董卓、远离南阳之机，派遣周昂（一说周昕）为豫州刺史，派兵袭取了阳城。
此计如果成功，袁绍不仅可以将南阳号称东汉三都之地握于己手，还能使袁术丧失根基。这招之狠毒，可见袁绍也不是什么善茬。
袁术自然不会甘心，他迅速派兵夺回了阳城。这还不是关键，关键是他以孙坚和公孙越（公孙瓒之弟）为将。最重要的是，阳城收回了，公孙越却莫名其妙的死在了这场战役之中。而后，袁术立马给公孙瓒写信，说你弟弟如何死的凄惨，袁绍军如何狠毒的杀了他。末尾还有袁绍“本不是袁家子”等侮辱袁绍之语。
这招挑拨离间相当有效果。公孙瓒本是辽东名将，为人桀骜不驯。因与刘虞之矛盾与袁绍本就不和，此时正想找机会将河北收入麾下。接到袁术的信，公孙瓒正好将这笔账全部算在了袁绍的头上（余弟死，祸起于绍），起兵讨伐袁绍。
而袁绍听闻袁术信中的侮辱之语，也怒不可遏，发誓与袁术势不两立。
公孙瓒世之名将，河北多郡县叛离袁绍，袁绍大惊。为了集中精力对付公孙瓒，防止两面受敌，袁绍便南联荆州刘表以制袁术。此时，袁绍与刘表联合，扶持曹操；袁术与公孙瓒联合，暗地里扶持孙坚。后来的袁绍与公孙瓒河北之争，刘表和孙氏的世仇，背后都是袁氏兄弟相争的结果。早年的曹操也可以算是袁绍的半个小弟。
这样，袁氏兄弟这双搅屎棍将整个天下搅动都起来了。可以说，曹操迎汉献帝前，东汉帝国的军阀们的很多军事行动，都是在为袁氏相争买单。
如果此时，坐拥南阳和豫州的袁术和拥有冀州并州的袁绍齐心协力，袁氏西却董卓，北据公孙瓒，南遏刘表刘焉，中原之地尽可掌握，哪里还有后来的曹操孙策什么事呢？
然而，相反的是，袁氏兄弟凭借着四世三公的家世和名望，并不能完全掌控诸侯，却用那仅有的一点影响力利用诸侯们互相拆台，挑拨离间，搅动天下。二袁水火不容，让诸侯们看清了袁氏志大才疏和格局狭小的本质，渐渐不愿意附从袁氏。
趁着董卓西退、袁氏相争，中原空虚，曹操趁机以兖州为根据地崛起，并将刘协握在手中，据大义名分逐渐强大起来；袁术被刘表赶到淮南之后，孙策看到了袁术的外强中干，脱离了袁术，占据江东；而其他诸侯诸如刘表、刘焉、张鲁、张绣等一看割据之势已逐渐明朗，也开始拥兵自重。袁氏相争，葬送了袁氏趁着汉末倾頽收拢人心的大好时机，反而因兄弟相争，自身的格局、气量失去了天下人心，导致曹操等诸侯有机会逐渐崛起，可谓不智。
四、最终结局
公元197年，汉建安二年，此时的天下早已不是袁氏一家的舞台，虽然袁绍占据河北幽、并青、冀之地、袁术据淮南之地；但新崛起的曹操、孙策、吕布等中原诸侯早已自立门户，刘表、马腾、李傕等人地盘也逐渐稳固。袁术却还做着他的袁氏美梦，在淮南僭称皇帝，建号仲氏。
袁术的行为很快导致了天下人的反对，曹操、吕布、孙策联合讨伐袁术，不久袁术便势穷力蹙。两年后，袁术困居淮南，走投无路，不得已原谅了他的这位庶兄。他将帝号和玉玺传给袁绍，还写信说，天下终究会是袁氏的（袁氏受命当王），兄长现在拥有河北四州之地，是天下最强大的诸侯，谁也不敢与您争锋。所以，将君位让给你，您一定能让他兴旺(谨归大命，君其兴之)。
袁绍并未谦虚，欣然接受了袁术的投诚，派袁谭接应袁术。然而，此时已经挟天子以令诸侯的曹操正在忌惮袁绍，岂能相容，便派遣刘备、朱灵截了玉玺，将袁术阻隔在淮南。不久袁术吐血而死。随着袁术的死，袁氏兄弟的相争这才落下帷幕。
公元200年，袁绍在官渡之战中败于曹操，不久抑郁而终。可笑的是，袁绍的儿子们，延续了袁氏兄弟的格局和器小，袁绍继承人袁尚和二哥袁熙联合，对付长兄袁谭。袁谭不低，竟向曹操求援。曹操率军越过黄河，将袁二代们连锅端了。
袁绍费心费力打下的河北之地，袁术的淮南之地，最后都让曹操捡了便宜。
这对搅动天下、自信袁氏受命的兄弟终究还是烟消云散了。这堪比电视剧的狗血剧情，竟然真实的发生在袁氏的身上。从少年的歧视，到议立刘虞政见不同，再到南阳之事，两人各显其能，阴谋尽现。无政治家之风采，无军事家之魄力。袁氏兄弟政治短视、格局狭小，因为自身利益、成见而水火不容，最终导致袁氏功业难成，家族覆灭。徒留感叹于世间。
参考资料：《三国志·二袁传》《后汉书·袁绍传·袁术传